Chimiotactisme

Le chimiotactisme, ou chimiotaxie, est le déplacement orienté d’une cellule ou d’un organisme mobile en réponse à un gradient mesurable de concentration chimique. Il est positif lorsque le mouvement favorise l’approche de la source et négatif lorsqu’il favorise son éloignement.

Rôle biologique

Lors d’une inflammation, des médiateurs comme certaines chimiokines recrutent des leucocytes vers les tissus lésés ou infectés. Des bactéries recherchent des nutriments et évitent des composés défavorables par le même principe général. Des protistes, des spermatozoïdes et des cellules en développement répondent également à des gradients chimiques.

Le mécanisme varie selon l’organisme. Une cellule eucaryote peut polariser sa forme et ramper dans la direction du signal. Une bactérie flagellée alterne souvent courses et changements de direction : la comparaison temporelle des concentrations modifie la fréquence de ces réorientations et produit une marche aléatoire biaisée.

Distinctions

La chimioréception correspond à la détection du signal ; le chimiotactisme est la réponse locomotrice orientée. La chimiocinèse modifie la vitesse ou la fréquence des mouvements sans direction privilégiée. Une accumulation près d’une source peut donc résulter d’une chimiotaxie, d’une chimiocinèse ou d’un piégeage physique ; sa cause dépend de l’analyse des trajectoires.