Chironome

Un chironome est un insecte diptère de la famille des Chironomidae. L’adulte ressemble à un petit moustique, mais ses pièces buccales ne forment pas la trompe piqueuse des moustiques hématophages. Les larves sont principalement aquatiques et occupent les sédiments, les végétaux, les pierres ou d’autres substrats.

Écologie

Les Chironomidae vivent dans une grande diversité d’eaux douces et saumâtres, depuis des milieux bien oxygénés jusqu’à certains sédiments pauvres en oxygène. Les larves consomment selon les espèces des particules organiques, des algues, des végétaux ou de petits animaux. Elles transfèrent ainsi de la matière vers de nombreux poissons et autres prédateurs.

Certaines larves de Chironomus et de genres apparentés contiennent une hémoglobine extracellulaire qui leur donne une couleur rouge et facilite le transport de l’oxygène. Elles sont commercialisées sous le nom de « vers de vase », bien que toutes les larves de chironomes ne soient ni rouges ni inféodées à la vase.

Bioindication et alimentation

La tolérance au déficit d’oxygène, aux contaminants et aux conditions du milieu varie fortement entre les espèces, parfois au sein d’un même genre. La présence de la famille seule fournit donc peu d’information sur la qualité d’une eau ; les inventaires fondés sur des taxons plus précis et associés aux paramètres du site sont plus discriminants.

En alimentation aquatique, la qualité sanitaire des larves vivantes ou congelées dépend de leur milieu de collecte, de leur transformation et de leur conservation. Ces voies peuvent introduire des contaminants ou des organismes indésirables dans un élevage.