Larve
Une larve est un stade post-embryonnaire dont l’anatomie, la physiologie et l’écologie diffèrent encore de celles de l’adulte. Chez de nombreux poissons, la phase larvaire commence à l’éclosion et se termine lorsque les caractères essentiels du juvénile sont acquis. Cette transition peut être progressive ou prendre la forme d’une métamorphose marquée ; l’âge seul ne suffit pas à la délimiter.
De l’éclosion à l’alimentation externe
La larve nouvellement éclose conserve souvent un sac vitellin qui fournit énergie et matériaux. Organes sensoriels, bouche, tube digestif, muscles et voies respiratoires poursuivent leur différenciation. La vitesse d’utilisation du vitellus dépend notamment de l’espèce, de la température, de la taille de l’œuf et de l’activité.
Développement et alimentation
L’ouverture de la bouche et la capacité d’ingérer précèdent parfois l’épuisement complet des réserves, créant une phase d’alimentation mixte. Le succès du premier repas dépend de la coordination entre vision ou autres sens, nage, capture, ingestion et digestion, ainsi que de la présence d’une proie de taille et de qualité accessibles. Une larve mobile n’est pas nécessairement prête à assimiler tout aliment disponible.
Transformations fonctionnelles
La respiration repose d’abord largement sur les surfaces cutanées avant que les branchies gagnent en capacité. Nageoires, squelette axial, vessie gazeuse, pigmentation et ligne latérale apparaissent selon des séquences propres au taxon. Les proportions corporelles changent fortement, ce qui modifie hydrodynamique, régime alimentaire et vulnérabilité aux prédateurs.
Certaines larves dérivent dans le plancton loin des habitats adultes ; d’autres restent benthiques, adhérentes ou protégées par les parents. La dispersion larvaire relie les populations, mais mortalité, courants, température et disponibilité alimentaire filtrent fortement les trajectoires.
Délimitation du stade
La fin de la phase larvaire se fonde sur des caractères tels que l’achèvement des nageoires, la transformation du squelette, la pigmentation ou le changement d’habitat. « Alevin » est un terme aquacole ou halieutique dont la limite varie selon les usages. Il ne remplace pas une description morphologique du stade.
Âge post-éclosion, longueur et température apportent des repères complémentaires, mais deux larves de même âge peuvent se trouver à des stades différents. Les caractères observés permettent donc de comparer les expériences et les cohortes malgré des vitesses de développement variables.