Cilié

L’adjectif « cilié » qualifie une cellule ou une structure portant des cils, prolongements cellulaires organisés autour de microtubules. Leurs battements coordonnés assurent selon le contexte la locomotion, le déplacement d’un fluide ou le transport de particules. Employé comme nom en protistologie, « cilié » désigne un organisme du groupe Ciliophora.

Sens taxonomique

Les Ciliophora appartiennent aux Alveolata. Ces eucaryotes unicellulaires portent des cils à au moins une phase de leur cycle, même lorsque l’adulte de certaines lignées en présente peu. Leur cortex cellulaire comporte des unités répétées qui ordonnent les cils et les structures associées ; certaines rangées conduisent les particules vers une région buccale spécialisée.

Le dualisme nucléaire constitue un autre caractère majeur. Un macronoyau somatique assure l’essentiel de l’expression génétique durant la croissance, tandis qu’un ou plusieurs micronoyaux germinaux transmettent l’information génétique lors des processus sexuels. Après conjugaison, un nouveau macronoyau se développe à partir d’un noyau zygotique et subit souvent d’importants remaniements de l’ADN.

Contexte aquatique

Les ciliés libres consomment notamment des bactéries, des microalgues ou d’autres protistes et participent aux réseaux trophiques microbiens des eaux douces et marines. D’autres vivent en symbiose ou en commensaux sur des animaux aquatiques. Plusieurs lignées sont parasites : Ichthyophthirius multifiliis provoque par exemple l’ichthyophthiriose des poissons d’eau douce.

Sur un prélèvement de peau ou de branchie, la présence de cils indique un grand groupe fonctionnel mais ne détermine ni l’espèce ni le caractère pathogène. La forme cellulaire, l’organisation de la ciliature, le mouvement, le site de prélèvement et l’abondance contribuent au diagnostic ; la microscopie spécialisée ou les données moléculaires départagent les morphologies proches.