Cirrhitidae

Les Cirrhitidae sont une famille de poissons marins appelés poissons-faucons et parfois castanettes. Ils vivent surtout sur les récifs tropicaux, où beaucoup d’espèces se posent sur un support entre deux déplacements. Leurs rayons pectoraux inférieurs renforcés et leurs petites franges cutanées, les cirres, contribuent à les distinguer d’autres poissons récifaux prédateurs.

Classification et diagnose

La classification actuelle d’Eschmeyer place la famille dans les Centrarchiformes, au sein du sous-ordre des Cirrhitioidei. Des ouvrages et registres plus anciens la rangent encore dans les Perciformes. Cette différence de classement supérieur n’efface pas les caractères qui permettent de reconnaître la famille.

La nageoire dorsale est continue, avec dix épines suivies d’une partie à rayons mous. Des cirres prolongent les membranes près des extrémités des épines, sous forme de filaments isolés ou de touffes selon le genre. La narine antérieure porte également une frange de cirres.

Les cinq à sept rayons inférieurs des nageoires pectorales sont non ramifiés et généralement épaissis. Les membranes qui les relient sont profondément échancrées. Ces rayons aident le poisson à se maintenir contre un support, y compris dans des zones soumises au mouvement de l’eau. La vessie natatoire est absente.

La bouche porte des dents caniniformes et de petites dents villiformes. L’identification associe ces caractères à la forme du corps, aux comptes de rayons et aux autres particularités des nageoires. La coloration seule ne sépare pas toujours des espèces proches.

Mode de vie

La plupart des poissons-faucons fréquentent les récifs coralliens et les substrats rocheux, souvent à faible profondeur. Ils utilisent les coraux, les rochers ou d’autres reliefs comme supports. Leur silhouette et leur coloration varient avec l’espèce et le microhabitat.

Leur alimentation est carnivore et repose largement sur des crustacés. Des petits poissons peuvent aussi être capturés. Le genre Cyprinocirrhitus fournit une exception utile à l’image d’un chasseur toujours posé : son alimentation est principalement zooplanctonique, même s’il reste fréquemment près du fond.

L’absence de vessie natatoire accompagne cette vie proche du benthos, sans empêcher des déplacements actifs. Le nom « castanette » reste un usage vernaculaire local ou contextuel. Une détermination précise repose sur le genre et l’espèce, ainsi que sur une clé d’identification adaptée à la région.