Cl

Cl est le symbole chimique international du chlore, élément de numéro atomique 17 appartenant au groupe des halogènes. La majuscule initiale et la minuscule suivante font partie intégrante du symbole. Cette casse normalisée distingue l’élément d’une variable, d’une abréviation ou d’une unité.

Dans les formules

Cl représente l’élément indépendamment de son état chimique. Cl₂ désigne une molécule de dichlore formée de deux atomes, tandis que Cl⁻ désigne l’ion chlorure portant une charge négative. Les composés chlorés peuvent aussi contenir du chlore à d’autres états d’oxydation, comme l’acide hypochloreux HOCl et l’ion hypochlorite OCl⁻.

Ces écritures correspondent à des espèces aux propriétés très différentes. Le chlorure est un ion majeur de nombreuses eaux naturelles ; le dichlore et les espèces hypochloreuses sont des oxydants utilisés pour la désinfection. La seule mention « Cl » sur un résultat ne précise ni la forme mesurée, ni la concentration, ni la méthode analytique.

Résultats d’analyse de l’eau

Des expressions telles que « chlore libre », « chlore combiné » ou « chlore total » sont des grandeurs opérationnelles définies par une méthode de mesure. Une valeur peut être exprimée en masse équivalente de Cl₂, même si l’échantillon contient surtout HOCl et OCl⁻. À l’inverse, une concentration en chlorures concerne Cl⁻. L’intitulé complet, l’unité et la méthode distinguent ces résultats.

Risque de confusion

Le centilitre s’écrit cL : le préfixe centi porte le symbole c et le litre peut porter le symbole L. Les formes Cl et cL diffèrent donc à la fois par leur casse et par leur sens. Une transcription imprécise peut transformer le symbole du chlore en apparence d’unité de volume, ou inversement.