Clariidae

Les Clariidae sont une famille de poissons-chats d’eau douce de l’ordre des Siluriformes, connue pour la respiration aérienne de nombreux représentants. La classification phylogénomique publiée en 2026 élargit cette famille à Heteropneustes et confirme l’inclusion de Horaglanis. Cet usage actuel doit être distingué des classifications qui reconnaissent encore une famille séparée, les Heteropneustidae.

Anatomie et respiration

Les formes les plus familières, notamment Clarias, ont un corps allongé sans écailles, des barbillons autour de la bouche et une longue nageoire dorsale. Les proportions du corps et des nageoires varient entre les genres. La silhouette de Clarias ne constitue donc pas une description suffisante de tous les Clariidae.

Les organes de respiration aérienne complètent les branchies chez de nombreux membres du groupe. Chez Clarias, des structures ramifiées se trouvent dans une chambre suprabranchiale, au-dessus de la région branchiale. Leurs surfaces vascularisées contribuent aux échanges avec l’air. Leur organisation diffère de celle des poissons à labyrinthe de l’ordre des Anabantiformes.

Une étude histologique de 2021 décrit notamment la membrane des chambres suprabranchiales chez Clarias gariepinus. Ce résultat porte sur les espèces examinées ; il ne démontre pas une architecture identique dans toute la famille. Heteropneustes possède un dispositif aérien différent, avec des sacs allongés associés à la région branchiale. Il serait donc inexact de définir la famille actuelle par la présence universelle d’un organe dendritique.

Milieux et diversité

Les Clariidae occupent des eaux continentales d’Afrique et d’Asie. Ils comprennent des espèces de rivières, de marais et d’autres milieux dont l’oxygénation varie. Certains représentants présentent des adaptations à des habitats particuliers, notamment souterrains. La capacité à respirer l’air n’implique toutefois pas que toutes les espèces tolèrent les mêmes durées hors de l’eau ou les mêmes conditions de dessiccation.

Plusieurs Clarias et leurs hybrides sont élevés en aquaculture. Les performances de croissance, le régime alimentaire et la tolérance aux conditions d’élevage se rapportent à ces poissons précis. Elles ne se déduisent pas du seul nom de famille et ne dispensent pas de maîtriser la qualité de l’eau.

Périmètre taxonomique

L’étude de Bernt et collaborateurs utilise des données phylogénomiques pour examiner les relations entre les lignées et les caractères associés à la respiration aérienne. L’inclusion de Heteropneustes modifie la circonscription des Clariidae, au-delà d’un simple changement de nom.

Des registres peuvent conserver l’ancien périmètre pendant leur mise à jour. Pour comparer une diagnose, un inventaire ou une séquence biologique, les genres inclus et la version de la classification déterminent le périmètre comparé. Deux notices portant « Clariidae » ne décrivent pas nécessairement exactement le même ensemble de poissons.