Cnidocyste

Un cnidocyste, ou cnide, est une capsule intracellulaire produite par un cnidocyte et caractéristique des cnidaires. Il renferme un tubule invaginé qui se déploie brutalement lors de la décharge. La capsule est un organite spécialisé, tandis que le cnidocyte est la cellule entière qui le porte.

Structure et décharge

La paroi de la capsule résiste à une forte pression interne. Une stimulation appropriée déclenche l’ouverture de l’opercule puis l’éversion du tubule : sa face interne devient externe à mesure qu’il sort. Le processus, extrêmement rapide, combine pression osmotique, élasticité de la paroi et transformations mécaniques du tubule.

Selon le type de cnide, le tubule porte des épines, libère des substances, s’enroule autour d’une structure ou adhère à une surface. La décharge est irréversible et le cnidocyte est ensuite remplacé à partir d’un nouveau cnidoblaste.

Diversité

Les nématocystes peuvent perforer ou immobiliser une proie et participer à la défense. Les spirocystes, présents chez les Hexacoralliaires, possèdent un tubule adhésif, tandis que les ptychocystes construisent le tube de certaines anémones fouisseuses. Les dimensions et l’ornementation des capsules forment une partie du cnidome utilisé en taxonomie.

Le type morphologique ne suffit pas à prévoir exactement la toxicité. La composition moléculaire du contenu, la région du corps, le stade de développement et l’espèce influencent les effets biologiques.