Cobitidae
Les Cobitidae, ou loches épineuses, sont une famille de poissons d’eau douce de l’ordre des Cypriniformes. Ils vivent principalement en Eurasie, avec des représentants en Afrique du Nord. Leur corps allongé, leur bouche infère entourée de barbillons et une épine érectile sous chaque œil caractérisent la plupart des espèces.
Morphologie
Le corps est cylindrique ou comprimé latéralement et souvent adapté à la vie sur le fond. La bouche subterminale porte généralement trois à six paires de barbillons, organes tactiles et chimiosensoriels utiles pour rechercher des invertébrés et des particules alimentaires dans le sédiment. L’épine sous-oculaire peut se rabattre dans un sillon ; elle participe à la défense et exige une manipulation prudente.
Les dents buccales sont absentes, tandis que les dents pharyngiennes sont disposées sur un seul rang. Plusieurs espèces possèdent une respiration intestinale accessoire : elles avalent de l’air à la surface et absorbent une partie de l’oxygène dans une région vascularisée de l’intestin. Ce mécanisme aide à tolérer temporairement des eaux pauvres en oxygène, sans remplacer les branchies.
Diversité et identification
Les Cobitidae occupent rivières, ruisseaux, lacs et plaines inondables, souvent sur sable ou vase. Certaines espèces s’enfouissent pendant le jour. Le nom « loche » s’applique toutefois aussi à des familles voisines, notamment les Botiidae et les Nemacheilidae : il ne désigne donc pas à lui seul un Cobitidae.
L’identification repose sur la forme de l’épine sous-oculaire, le nombre de barbillons, la coloration, les nageoires et des caractères ostéologiques. Des complexes d’espèces polyploïdes ou hybrides rendent parfois nécessaire une analyse génétique.
Références
- Fricke R, Eschmeyer WN, Van der Laan R, éd. Eschmeyer’s Catalog of Fishes: Classification. California Academy of Sciences. https://www.calacademy.org/eschmeyers-catalog-of-fishes-classification
- Froese R, Pauly D, éd. FishBase: Cobitidae. https://fishbase.se/Summary/FamilySummary.php?ID=127