Cochers

Le cocher, ou idole des Maures, est Zanclus cornutus, seule espèce actuelle de la famille des Zanclidae. Ce poisson marin de l’Indo-Pacifique fréquente les récifs coralliens et rocheux, des lagons aux pentes externes. Malgré sa silhouette proche de certains poissons-papillons, il appartient à l’ordre des Acanthuriformes dans la classification actuelle.

Identification

Son corps très comprimé porte de larges bandes verticales noires, blanches et jaunes. Le museau est allongé et tubulaire, la bouche petite, et les éléments antérieurs de la nageoire dorsale forment un long filament blanc recourbé vers l’arrière. Une protubérance se développe au-dessus des yeux chez les adultes, surtout chez les mâles, ce qui explique l’épithète cornutus.

Les poissons-papillons du genre Heniochus présentent eux aussi des bandes contrastées et un filament dorsal. Leur museau, la disposition des bandes et leurs caractères squelettiques diffèrent cependant, et ils appartiennent aux Chaetodontidae. La ressemblance externe relève d’une convergence et non d’une proximité familiale immédiate.

Biologie et observation

Le cocher prélève surtout des organismes fixés ou encroûtants, notamment des éponges, ainsi que des algues et d’autres petits invertébrés benthiques.

Les adultes sont observés seuls, en couples ou en groupes selon les sites et les périodes. La phase larvaire pélagique est longue pour un poisson récifal et favorise une vaste dispersion dans l’Indo-Pacifique.

En aquarium, le régime spécialisé, la taille adulte et l’activité de nage expliquent une acclimatation souvent difficile. Une prise alimentaire initiale ne garantit pas que le régime couvre durablement la diversité nutritionnelle rencontrée sur le récif. Cette biologie distingue l’espèce des poissons seulement similaires par leur livrée.