Coenosarque

Le cœnosarque est le tissu vivant continu qui unit les polypes d’une colonie de Cnidaires. Chez un corail dur, il s’étend sur le squelette entre les corallites ; chez de nombreux hydrozoaires, il relie les individus à l’intérieur ou à la surface du périsarc. Il contient des canaux gastrovasculaires qui établissent une continuité physiologique entre les modules de la colonie.

Fonctions

Le cœnosarque comprend une couche épidermique, une gastroderme et la mésoglée qui les sépare. Chez les coraux symbiotiques, ses cellules gastrodermiques peuvent héberger des dinoflagellés photosymbiotiques. Les canaux qu’il renferme transportent fluides, particules et métabolites entre les polypes sous l’effet des cils et des contractions.

Cette connexion permet de redistribuer une partie des ressources capturées ou produites dans une zone de la colonie. Le tissu participe également à l’extension du squelette, à la cicatrisation et à la réponse aux compétiteurs. Sa structure et l’importance des échanges varient entre coraux durs, octocoralliaires et hydrozoaires.

Observation

La rétraction expose temporairement davantage le squelette sans nécessairement traduire une perte tissulaire. Une décoloration peut résulter d’une diminution des pigments ou des symbiotes, tandis qu’une lésion véritable correspond à une rupture ou à une disparition du tissu. Des traumatismes, la prédation, la compétition, une anomalie environnementale et plusieurs processus infectieux peuvent produire des aspects voisins.

Les maladies coralliennes ne se définissent donc pas par la seule localisation au cœnosarque. L’étendue, la vitesse de progression, la limite entre tissu intact et squelette exposé ainsi que l’examen microscopique contribuent à caractériser une lésion. Des expériences ont montré que l’acidification extrême ou une infection par Vibrio coralliilyticus peuvent altérer préférentiellement cette connexion entre polypes, par des mécanismes différents.