Collophore

Le collophore, ou tube ventral, est un appendice médian situé sous le premier segment abdominal des collemboles. Il se termine par une paire de vésicules souvent éversibles, richement pourvues de petites papilles. Cet organe propre au groupe intervient surtout dans les échanges d’eau et d’ions, mais peut aussi contribuer à l’adhérence, au nettoyage et au contrôle du corps après un saut.

Structure du tube ventral

Le collophore dérive de la fusion d’une paire d’appendices abdominaux. Son socle tubulaire communique avec deux vésicules apicales souples qui peuvent être déployées par la pression de l’hémolymphe. Leur épithélium mince et leurs nombreuses papilles augmentent la surface de contact avec l’eau ou un substrat humide.

Chez Sminthurus viridis, les vésicules déployées peuvent atteindre différentes régions du corps. Leur morphologie autorise plusieurs fonctions complémentaires : absorption de liquide, fixation temporaire sur une surface lisse et entretien de la cuticule. Leur contribution exacte varie probablement selon l’espèce, le milieu et la situation comportementale.

Équilibre hydrique et locomotion

Des expériences menées chez plusieurs collemboles montrent que le tube ventral absorbe de l’eau et que le flux diminue lorsque la salinité externe augmente. Cette fonction est importante pour de petits arthropodes exposés à la dessiccation et vivant dans les films d’eau du sol, de la litière ou de la surface des milieux aquatiques.

Le nom du groupe Collembola évoque historiquement un organe collant, mais l’adhérence n’en résume pas la fonction. Chez certaines espèces semi-aquatiques, le collophore hydrophile peut aussi participer au contact avec la surface lors de l’atterrissage. Il ne doit pas être confondu avec la furca, appendice postérieur qui fournit l’impulsion du saut.