Combattant
Le combattant, Betta splendens, est un petit poisson d’eau douce de la famille des Osphronemidae, originaire des plaines inondables du centre de la Thaïlande et du bassin inférieur du Mékong. Des siècles de sélection et des croisements avec des espèces proches ont produit les lignées domestiques aux couleurs, tailles et nageoires très diverses vendues en aquarium.
Formes sauvages et domestiques
La forme sauvage possède un corps relativement court, des nageoires modestes et des couleurs qui s’intensifient lors des interactions. Les longues nageoires voilées, les ramifications extrêmes et de nombreux motifs colorés résultent de la sélection. Les études génomiques montrent aussi une introgression provenant d’autres espèces du complexe Betta splendens ; une lignée ornementale n’est donc pas toujours l’équivalent génétique exact d’une population sauvage.
Biologie
L’organe labyrinthique suprabranchial permet l’absorption d’oxygène dans l’air avalé à la surface. Cette respiration complète les échanges branchiaux et favorise la survie dans des eaux chaudes et pauvres en oxygène, mais elle ne protège ni de l’ammoniac ni des autres défauts de qualité d’eau.
Le mâle construit à la surface un nid de bulles gainées de mucus. Après la ponte, il recueille les œufs, les replace dans le nid et surveille les premiers stades. La parade comprend déploiement des opercules, extension des nageoires et mouvements latéraux. Entre mâles adultes non séparés, l’escalade peut aller jusqu’aux morsures et aux blessures graves.
Bien-être
Un environnement adapté associe une eau chaude et stable, une filtration à courant modéré, un accès libre à la surface et des zones de couvert. Les plantes et structures complexes augmentent l’exploration et offrent des lieux de repos près de la surface. Dans une étude expérimentale, des mâles isolés nageaient moins dans 0,5 litre que dans des aquariums de 10 litres ou davantage, et l’enrichissement augmentait encore l’activité.
Un très grand volume et des refuges réduisent certaines parades ou approches, mais ne garantissent pas la cohabitation pacifique de deux mâles. Une séparation opaque empêche l’exposition visuelle permanente qui entretient l’agression. Les femelles et les autres espèces peuvent aussi subir ou déclencher des attaques selon les individus ; l’expression « poisson communautaire » ne décrit donc pas uniformément le combattant.
Les nageoires très longues augmentent la traînée et peuvent se déchirer sur des surfaces abrasives. Les variétés à ramifications extrêmes présentent des contraintes différentes des formes à nageoires courtes. L’état des nageoires, l’appétit, l’activité, la respiration et la capacité à atteindre la surface renseignent ensemble sur le bien-être ; un nid de bulles signale un comportement reproducteur et non, à lui seul, un état de santé optimal.
