Cône

Un cône est soit une forme à base élargie qui se rétrécit vers un sommet, soit une cellule photoréceptrice de la rétine active surtout lorsque l’éclairement est suffisant. En ichtyologie, le premier sens décrit des structures comme des dents ou des papilles ; le second concerne la vision des couleurs, l’acuité visuelle et l’adaptation des poissons à leur environnement lumineux.

Forme morphologique

En anatomie descriptive, « conique » qualifie une structure dont la section diminue progressivement de la base vers l’extrémité. Une dent conique possède ainsi une base implantée plus large qu’une pointe unique ; elle se distingue d’une dent aplatie, villiforme ou pluricuspide. La forme observée dépend toutefois de l’orientation et du plan de coupe : une structure réellement conique peut paraître triangulaire de profil et circulaire en coupe transversale.

Photorécepteur rétinien

Les cônes transforment la lumière en signal nerveux grâce à des pigments visuels constitués d’une opsine et d’un chromophore. Les téléostéens peuvent posséder des cônes simples, doubles ou jumeaux, souvent disposés en mosaïques régulières. Le nombre de catégories spectrales et leur sensibilité résultent notamment des gènes d’opsines exprimés, de la nature du chromophore et des filtres optiques de l’œil.

Cette organisation varie au cours du développement et entre habitats. Certaines espèces modifient l’expression de leurs opsines avec l’âge ou les conditions lumineuses ; d’autres vivant en profondeur réduisent fortement leur système de cônes. La présence de plusieurs pigments donne un potentiel de discrimination chromatique, mais la perception effective d’une couleur dépend aussi des circuits rétiniens, du traitement cérébral et du comportement.