Congroidei
Les Congroidei désignent un clade d’anguilliformes reconnu comme sous-ordre dans certaines classifications phylogénétiques. Il réunit plusieurs lignées marines, notamment les congres, les anguilles-serpents et les nettastomes. Ce nom exprime une parenté évolutive proposée; il ne correspond ni à une morphologie uniforme ni à un habitat unique.
Composition et portée
Dans la classification phylogénétique de Near et Thacker publiée en 2024, les Congroidei comprennent six lignées de rang familial : les Colocongridae, les Congridae, les Derichthyidae, les Muraenesocidae, les Nettastomatidae et les Ophichthidae. Le catalogue actuel d’Eschmeyer emploie également le sous-ordre Congroidei et y place ces six familles. Des classifications historiques ont employé le même nom avec une composition plus large, incluant notamment les Synaphobranchidae, les Serrivomeridae et les Nemichthyidae. La portée du nom dépend donc du système de classification cité.
Fondement phylogénétique
Les analyses moléculaires multilocus soutiennent une parenté entre ces lignées au sein des anguilles véritables. Le corps allongé, l’absence de nageoires pelviennes et le développement par une larve leptocéphale caractérisent largement les Anguilliformes et ne suffisent pas à diagnostiquer les seuls Congroidei. Near et Thacker signalent d’ailleurs qu’aucune apomorphie morphologique connue ne définit à elle seule ce clade.
Les familles se distinguent par des ensembles de caractères portant notamment sur le crâne, les mâchoires, les nageoires, la ligne latérale et la position des ouvertures branchiales. Ces différences accompagnent une grande diversité écologique : certaines espèces vivent sur le plateau continental, d’autres dans les profondeurs bathyales, et plusieurs ophichthidés s’enfouissent dans les sédiments.
Limites taxonomiques
La monophylie de certaines familles traditionnellement rattachées aux Congroidei reste discutée selon les taxons et les marqueurs échantillonnés. Des analyses ont notamment révélé des limites instables chez les Congridae, les Derichthyidae ou les Nettastomatidae. Congroidei constitue ainsi une hypothèse de parenté à replacer dans la publication ou le catalogue utilisé, plutôt qu’une catégorie écologique déduite de la seule silhouette anguilliforme.