Conspécifique

Deux individus ou deux populations sont conspécifiques lorsqu’ils appartiennent à la même espèce selon la délimitation taxonomique retenue. Le terme qualifie aussi les signaux, interactions ou transmissions qui se produisent entre membres de cette espèce. Il ne renseigne pas, à lui seul, sur leur proximité génétique, leur origine géographique ou leur capacité immédiate à se reproduire.

Relations au sein de l’espèce

La compétition conspécifique oppose des individus utilisant des ressources semblables, tandis que la coopération, la formation d’un banc, la reproduction et les soins parentaux associent aussi des conspécifiques. Un signal conspécifique est produit ou reconnu entre membres de la même espèce ; des signaux d’alarme chimiques peuvent ainsi déclencher une réponse plus forte chez des individus conspécifiques que chez des espèces sans histoire écologique commune.

Une transmission conspécifique décrit le passage d’un agent entre individus de la même espèce. Elle se distingue d’un changement d’hôte vers une autre espèce, sans impliquer nécessairement que l’agent soit strictement spécifique.

Le terme hétérospécifique s’applique à des individus d’espèces différentes. « Congénère » a un sens taxonomique plus restreint mais différent : deux espèces placées dans le même genre sont congénères, alors que seuls les individus de la même espèce sont conspécifiques.

Limites taxonomiques

Le caractère conspécifique dépend de la délimitation de l’espèce. Des populations peuvent former une lignée évolutive commune tout en présentant une divergence morphologique ou génétique. À l’inverse, des individus presque identiques extérieurement peuvent appartenir à des espèces cryptiques. Les preuves utilisées associent selon les cas caractères morphologiques, monophylie, divergence génétique, isolement reproducteur, écologie et distribution.

L’hybridation ne rend pas automatiquement deux taxons conspécifiques. Des espèces distinctes peuvent échanger occasionnellement des gènes, tandis que des individus d’une même espèce peuvent être temporairement incompatibles par leur stade, leur comportement ou leur éloignement géographique. Le terme reflète donc une hypothèse taxonomique datée et révisable.