Contigu

Contigu qualifie deux structures distinctes dont les limites se touchent ou sont immédiatement voisines. En ichtyologie descriptive, le mot sert notamment à comparer des nageoires, des membranes ou des marques corporelles. Il exprime une relation spatiale locale, sans impliquer que les structures partagent la même origine anatomique, les mêmes tissus ou une fonction commune.

Nageoires voisines mais distinctes

Deux nageoires dorsales contiguës possèdent chacune leur propre base et leur propre série de rayons, mais l’extrémité postérieure de la première atteint ou approche l’origine de la seconde. Une courte membrane peut même masquer l’intervalle lorsque les nageoires sont déployées. Elles diffèrent ainsi d’une nageoire dorsale continue, dont la base n’est pas entièrement interrompue entre les portions épineuse et molle.

La contiguïté peut varier en apparence avec l’angle d’observation, le déploiement des rayons, la contraction des membranes et l’état du spécimen. Les insertions sur le corps, la continuité de la base et l’organisation des rayons restent des caractères plus robustes que la seule proximité des bords libres.

Portée du terme

Deux taches contiguës peuvent se toucher tout en conservant des contours reconnaissables. Deux organes contigus occupent des positions adjacentes sans être nécessairement soudés. Le terme décrit donc une proximité; il ne signifie ni fusion, ni continuité histologique, ni homologie.