Nageoire

Une nageoire est un appendice ou un repli médian du corps soutenu par des éléments squelettiques ou fibreux. Chez les poissons, elle produit et oriente des forces hydrodynamiques utiles à la propulsion, à la stabilité, au freinage et aux manœuvres. Son architecture varie entre lignées et peut associer rayons dermiques, épines, radiaux internes, muscles et membrane.

Organisation anatomique

Les nageoires paires sont les nageoires pectorales et pelviennes. Elles s’articulent à des ceintures internes. Les nageoires médianes comprennent généralement les nageoires dorsale, anale et caudale. Une nageoire adipeuse, des pinnules ou d’autres structures spécialisées peuvent compléter cet ensemble selon le taxon.

Chez les actinoptérygiens, les éléments externes sont surtout des lépidotriches, rayons dermiques composés de deux hémi-rayons, souvent segmentés et ramifiés. Ils s’articulent avec des supports internes tels que les radiaux ou ptérygiophores. Certaines nageoires comportent aussi des épines non segmentées. Chez les chondrichthyens, des cératotriches fibreux soutiennent la partie distale ; les sarcoptérygiens possèdent des nageoires paires charnues organisées autour d’un axe squelettique interne.

Fonctions et transformations

La nageoire caudale contribue souvent fortement à la propulsion. Les nageoires dorsale et anale produisent aussi des forces de stabilisation, de manœuvre ou de propulsion ; les nageoires paires contrôlent notamment l’assiette, le freinage et les déplacements fins. La fonction réelle dépend de la forme du corps, de l’allure de nage et du milieu.

Des rayons peuvent être transformés en organes sensoriels, en structures d’appui ou en dispositifs reproducteurs, comme le gonopode de certains poissons vivipares. Les nageoires contribuent aussi à l’affichage social, au camouflage et à la protection par des épines, parfois associées à une glande à venin.

La capacité de réparation dépend de l’espèce, de l’âge et de la profondeur de la lésion. Une atteinte limitée à la membrane ou à l’extrémité des rayons peut régénérer, tandis qu’une destruction de la base squelettique, des muscles ou du tissu germinatif compromet davantage la repousse. L’examen anatomique distingue ainsi membrane, rayons, muscles et insertion plutôt que de considérer la nageoire comme une structure homogène.