Crapaud

Un crapaud est un amphibien anoure auquel l’usage vernaculaire attribue généralement un corps trapu, des membres postérieurs relativement courts et une peau d’aspect verruqueux. Ce mot ne correspond pas à un rang zoologique. Il désigne principalement les membres des Bufonidae, les « crapauds vrais », mais il entre aussi dans le nom commun d’espèces appartenant à d’autres familles.

Un nom fondé sur l’apparence

La distinction courante entre grenouille et crapaud ne reflète pas une séparation évolutive unique. Une peau granuleuse n’est pas une peau sèche : comme chez les autres amphibiens, elle participe aux échanges avec le milieu et reste couverte de sécrétions. Les reliefs visibles correspondent en partie à des glandes cutanées. Chez de nombreux bufonidés, les glandes parotoïdes situées derrière la tête produisent des substances défensives.

Le corps robuste et les déplacements souvent effectués par marche ou par bonds courts sont fréquents, sans être universels. Certaines espèces sont fouisseuses, arboricoles ou associées aux torrents. L’identification fiable repose sur un ensemble de caractères, l’aire géographique et, si nécessaire, des données acoustiques ou génétiques.

Cycle de vie et prudence sanitaire

Beaucoup de crapauds gagnent un site aquatique pour se reproduire. Les œufs sont souvent déposés en cordons, puis donnent des têtards avant la métamorphose. Les adultes peuvent vivre une grande partie de l’année à terre et parcourir des distances importantes entre refuges, zones d’alimentation et lieux de ponte.

Les sécrétions cutanées peuvent irriter les muqueuses ou intoxiquer un prédateur et certains animaux domestiques. Elles ne sont pas transmises par le simple fait de toucher une « verrue ». Une manipulation inutile altère en revanche le mucus protecteur de l’animal ; l’observation sans contact protège à la fois le crapaud et la personne.