Cryopélagique

Cryopélagique qualifie un organisme vivant dans l’eau directement sous la glace, souvent à une température inférieure à zéro. En milieu marin polaire, le terme décrit une association avec la face immergée de la banquise et ses cavités. Cet habitat diffère de la pleine eau libre comme des canaux de saumure situés à l’intérieur de la glace.

Une interface entre glace et eau

La face inférieure de la banquise peut offrir un abri et concentrer des ressources alimentaires liées aux microalgues de glace et aux petits invertébrés. Plusieurs poissons polaires utilisent cette interface, mais leur dépendance à la glace varie avec l’espèce, l’âge et la saison.

L’expression ne désigne pas un groupe taxonomique. Elle ne signifie pas non plus qu’un organisme demeure sous la glace pendant tout son cycle de vie. Des déplacements entre glace, eaux libres et profondeurs différentes peuvent accompagner son développement ou ses besoins alimentaires.

Habitat variable

Épaisseur, dérive, enneigement et saisonnalité de la banquise modifient la lumière et l’accès aux ressources. Sa diminution peut transformer les surfaces disponibles, le calendrier de la production et les relations trophiques.

Une observation cryopélagique demande donc de préciser la région, la saison et la position par rapport à la glace. Elle ne suffit pas à prédire la réponse d’une espèce à toutes les formes de changement de la banquise.