Cytosol

Le cytosol est la phase aqueuse du cytoplasme, hors organites délimités par une membrane et hors grandes structures insolubles du cytosquelette. Il contient de l’eau, des ions, des métabolites, des protéines solubles, des ARN et de nombreux complexes macromoléculaires. Il ne correspond donc pas à un liquide homogène ni à l’ensemble du contenu de la cellule.

Milieu réactionnel organisé

De nombreuses voies métaboliques se déroulent totalement ou partiellement dans le cytosol, notamment la glycolyse, la synthèse de certaines molécules et une grande part de la traduction des protéines. Les premières étapes de la respiration cellulaire y produisent du pyruvate, ensuite utilisé par les mitochondries en présence d’oxygène. Des gradients d’ions, des condensats biomoléculaires et des interactions avec le cytosquelette créent des microenvironnements fonctionnels malgré l’absence de membrane.

Distinctions expérimentales

En microscopie, le cytosol ne se sépare pas visuellement de toutes les structures fines qu’il contient. En biochimie, une « fraction cytosolique » est obtenue après rupture et centrifugation des cellules ; sa composition dépend du protocole et peut inclure des molécules libérées par des organites endommagés. Chez les poissons comme chez les autres animaux, la composition ionique et le pH cytosoliques sont régulés étroitement, car les enzymes et les échanges membranaires ne fonctionnent correctement que dans une plage limitée.