Dactyloscopidae

Les Dactyloscopidae sont une famille de petits poissons marins fouisseurs de l’ordre des Blenniiformes. Elle réunit plusieurs genres et de nombreuses espèces, répartis sur les côtes tropicales et tempérées chaudes des Amériques, dans l’Atlantique comme dans le Pacifique. Leur nom anglais, sand stargazers, évoque les yeux tournés vers le haut lorsque le corps est enfoui.

Adaptations à l’enfouissement

La tête est large et porte une bouche oblique dirigée vers le haut. Les yeux occupent une position dorsale, et des franges cutanées autour de la tête peuvent rompre son contour. La plupart des espèces s’enfouissent dans le sable en ne laissant visibles que les yeux et la bouche. Un dispositif respiratoire associé aux membranes branchiostèges maintient la circulation de l’eau sur les branchies sans obliger le poisson à sortir du substrat.

Ces caractères permettent d’attendre une proie tout en restant camouflé. Les Dactyloscopidae capturent surtout de petits crustacés, des vers et des poissons par une aspiration rapide. Ils fréquentent les plages, les baies, les herbiers et les clairières sableuses des récifs, généralement en eau peu profonde.

Identification et parenté

La famille possède une morphologie spécialisée, mais elle appartient bien aux Blenniiformes. Une phylogénie fondée sur plusieurs gènes soutient sa monophylie et la situe dans une lignée de blennies principalement néotropicale. Les poissons-astronomes des Uranoscopidae et des Leptoscopidae ont acquis indépendamment une posture d’affût comparable.

L’identification au genre ou à l’espèce utilise notamment les rayons des nageoires, les pores sensoriels, les écailles et les franges de la tête. L’habitat sableux et les yeux dorsaux ne suffisent pas à eux seuls.