Déchloration

La déchloration est l’élimination ou la transformation chimique du chlore résiduel présent dans une eau après désinfection. Elle concerne le chlore libre, principalement l’acide hypochloreux et l’ion hypochlorite, ainsi que le chlore combiné sous forme de chloramines. Ces oxydants sont toxiques pour de nombreux organismes aquatiques et peuvent altérer les branchies avant que des signes cliniques évidents apparaissent.

Procédés physiques et chimiques

Le chlore libre peut diminuer par volatilisation, photolyse et réaction avec la matière organique. Un simple repos ou une aération ne fournit toutefois pas une élimination prévisible et agit beaucoup moins efficacement sur les chloramines.

Les réducteurs soufrés transforment rapidement les résidus chlorés. Le dioxyde de soufre, le sulfite, le bisulfite et le métabisulfite sont courants dans les installations de traitement. Le thiosulfate est souvent employé à plus petite échelle ou dans les protocoles biologiques. Le charbon actif élimine également le chlore libre et les chloramines par des réactions de surface, avec une efficacité dépendante du matériau, du temps de contact et de son état de saturation.

Dosage et contrôle

La demande en réducteur dépend de la concentration initiale, de la forme du désinfectant, du pH, de la température et des autres oxydants présents. Un sous-dosage laisse subsister un résidu toxique. Un excès important de sulfite ou de bisulfite augmente la demande chimique en oxygène et peut diminuer l’oxygène dissous ; l’emploi de dioxyde de soufre peut aussi abaisser le pH.

Le contrôle repose sur une méthode adaptée au chlore résiduel total lorsque des chloramines peuvent être présentes. Une mesure limitée au chlore libre ne démontre pas leur élimination. La déchloration neutralise un désinfectant résiduel, mais n’élimine pas les autres contaminants et ne restitue pas à elle seule une eau biologiquement sûre.