Degré

Le degré est une unité ou une graduation dont la signification dépend de l’échelle associée. En sciences aquatiques, il peut désigner un angle, une température en degrés Celsius ou une unité conventionnelle de dureté de l’eau. Le nombre seul est ambigu : les symboles °, °C, °f et °dH correspondent à des grandeurs ou à des conventions différentes.

Angle et température

Pour un angle plan, un tour complet vaut 360 degrés et le symbole ° suit directement la valeur. Le degré n’est pas l’unité SI de l’angle, qui est le radian, mais son emploi avec le Système international est accepté. Un degré comprend 60 minutes d’angle et une minute 60 secondes d’angle.

La température Celsius s’écrit en degrés Celsius, symbole °C. Son origine est décalée par rapport à l’échelle thermodynamique kelvin : une température de 0 °C correspond à 273,15 K. En revanche, un écart de 1 °C a la même amplitude qu’un écart de 1 K. Le kelvin ne prend ni le mot ni le symbole « degré ».

Dureté de l’eau

Le degré français, symbole °f, est utilisé pour le titre hydrotimétrique et certaines mesures d’alcalinité. Un degré français équivaut à 10 mg/L exprimés en carbonate de calcium, soit notamment 4 mg/L de calcium ou 2,4 mg/L de magnésium lorsque chacun est considéré séparément. Il s’agit d’une unité conventionnelle de concentration équivalente, non d’une température.

Le degré allemand de dureté, noté °dH, repose sur une autre équivalence et n’est pas numériquement interchangeable avec le degré français. L’écriture explicite de l’échelle évite notamment de confondre °f, °dH, °C et °F, ce dernier désignant le degré Fahrenheit.