Diagnose

Une diagnose taxonomique est un énoncé synthétique des caractères qui distinguent un taxon de taxons apparentés ou ressemblants. Elle répond à une fonction comparative : reconnaître ce qui sépare le taxon, plutôt que décrire tous ses caractères. Elle peut porter sur la morphologie, la méristique, l’anatomie, la coloration, la génétique ou une combinaison de données.

Diagnose et description

Une description rassemble les caractères observés d’un taxon, y compris ceux qu’il partage avec d’autres. La diagnose sélectionne les différences jugées informatives dans un ensemble de comparaison explicite. Elle ne constitue ni une clé d’identification complète ni une démonstration de parenté phylogénétique : un caractère utile pour reconnaître une espèce peut être convergent ou variable.

Les diagnoses différentielles opposent fréquemment une espèce nouvelle aux espèces morphologiquement les plus proches. Leur robustesse dépend du matériel examiné, de la variation entre individus, du sexe, du stade de développement, de la répartition géographique et de l’état des connaissances sur le groupe.

Fonction nomenclaturale

En nomenclature zoologique, le Code distingue la recommandation d’inclure une diagnose et les conditions qui rendent un nom disponible. Pour un nom publié après 1930, l’article 13.1.1 exige notamment une description ou une définition formulée en mots et indiquant des caractères supposés différencier le taxon, sauf voies alternatives prévues par le Code. Une diagnose insuffisante sur le plan taxonomique n’invalide donc pas automatiquement un nom : sa disponibilité dépend des règles applicables à sa date et à son mode de publication.

Une diagnose peut être révisée lorsque de nouveaux taxons, caractères ou jeux de données modifient le cadre comparatif. Cette émendation scientifique ne change pas nécessairement l’auteur, la date ou le type porte-nom du nom zoologique.