Dichromisme

Le dichromisme désigne, en zoologie, l’existence de deux livrées nettement distinctes au sein d’une même espèce. La différence peut être liée au sexe, à l’âge, à la saison, à une phase sociale ou à un polymorphisme génétique. Le terme décrit le contraste observé sans en préjuger le mécanisme.

Formes

Un dichromisme ontogénétique oppose par exemple la livrée du juvénile à celle de l’adulte. Un dichromisme saisonnier correspond à deux états successifs d’un même individu. Lorsque la différence est associée aux sexes, on parle de dichromatisme sexuel. Un polymorphisme chromatique, au contraire, maintient plusieurs morphes au sein d’une même classe d’âge et d’un même sexe.

La coloration rapide commandée par les chromatophores peut faire alterner pâleur et assombrissement selon l’état physiologique, le fond ou les interactions sociales. Cette plasticité transitoire ne démontre pas à elle seule deux morphes stables. La comparaison porte sur des individus de stade connu, observés dans des conditions similaires, et sur la fréquence et la persistance des livrées.

Ambiguïtés

En optique, le dichroïsme concerne l’absorption différentielle de la lumière ; en physiologie visuelle, la dichromatie décrit un système à deux classes de cônes. Ces notions sont distinctes du dichromisme de coloration corporelle. Deux livrées peuvent chacune comporter plus de deux couleurs.