Dimorphique

Dimorphique qualifie un caractère, une population ou une espèce qui présente deux formes morphologiques distinctes. Ces formes peuvent correspondre aux sexes, à des castes, à des stades ou à deux morphes coexistants. Le terme décrit une distribution en deux états et ne précise ni leur origine génétique ni leur fonction.

Dimorphisme sexuel

Une espèce est sexuellement dimorphique lorsque mâles et femelles diffèrent systématiquement par un caractère de morphologie, par exemple la taille, la forme d’une nageoire ou une structure reproductrice. Une différence de couleur entre sexes est plus précisément un dichromatisme sexuel, même si elle appartient au dimorphisme sexuel au sens large.

Autres causes

Deux morphes peuvent exister au sein d’un même sexe ou d’un même âge. Leur maintien peut dépendre du génotype, de l’environnement, du statut social ou d’une stratégie reproductive. Une variation continue n’est pas transformée artificiellement en deux catégories sans analyse de sa distribution.

Le caractère observé, les groupes comparés et le stade définissent la portée du qualificatif. Une différence moyenne avec fort chevauchement n’est pas nécessairement un dimorphisme discret. La taille d’échantillon, les biais de capture et les changements ontogénétiques peuvent modifier le contraste observé.