Divergence

En océanographie, la divergence est l’écartement horizontal des eaux de surface à partir d’une zone. Pour conserver la masse d’eau, cet écartement est souvent compensé par une remontée d’eau sous-jacente, appelée upwelling ou remontée d’eau. La divergence décrit le mouvement horizontal ; elle ne désigne pas elle-même tout le courant vertical qui peut en résulter.

Mécanisme et conséquences

Le vent et le transport d’Ekman peuvent provoquer une divergence près de l’équateur, le long de certaines côtes ou entre des masses d’eau superficielles. L’eau qui remonte est généralement plus froide et peut être plus riche en nutriments que l’eau de surface. Son arrivée dans la zone éclairée favorise souvent la production phytoplanctonique et peut soutenir des réseaux trophiques et des pêcheries productifs.

L’effet biologique varie avec la profondeur d’origine, la teneur en nutriments, la lumière et la durée de l’événement. Une forte remontée peut aussi amener des eaux pauvres en oxygène ou modifier rapidement la température. La divergence se mesure à partir du champ horizontal de vitesse ; une température de surface basse n’en constitue qu’un indice indirect.