Océanique

Océanique qualifie ce qui appartient à l’océan ou résulte de son fonctionnement. En écologie marine, le mot désigne souvent les eaux ouvertes situées au-delà du plateau continental, ainsi que les organismes qui les fréquentent principalement. Cette limite est fonctionnelle et géomorphologique : elle ne correspond pas à une distance universelle mesurée depuis la côte.

Des sens dépendants du domaine

Une masse d’eau océanique possède une histoire de circulation, de température et de salinité qui la distingue des eaux côtières voisines. Une île océanique s’élève depuis la croûte océanique sans appartenir au plateau d’un continent. Un climat océanique traduit l’influence thermique et hydrique de l’océan sur les terres. Ces emplois partagent une relation à l’océan mais ne sont pas interchangeables.

Pour un poisson, « océanique » décrit un habitat dominant, non une immobilité au grand large. Des espèces océaniques rejoignent les marges continentales pour se nourrir, se reproduire ou suivre des fronts et des courants. À l’inverse, certaines espèces du plateau s’éloignent temporairement de celui-ci.

Océanique, pélagique et au large

Pélagique concerne la colonne d’eau par opposition au fond : une espèce peut être pélagique dans une baie ou au-dessus du plateau continental sans être océanique. « Au large » exprime une position éloignée de la côte, relative à l’échelle considérée. « Océanique » apporte plus précisément une relation au domaine océanique ouvert ou à la croûte océanique.