Diversité écosystémique

La diversité écosystémique est la variété des écosystèmes présents dans une aire, avec leurs communautés, leur environnement non vivant et leurs interactions fonctionnelles. Dans les milieux aquatiques, elle peut inclure par exemple des rivières, lacs, estuaires, récifs ou zones humides distincts. Elle constitue un niveau de la biodiversité différent de la diversité génétique et de la diversité des espèces.

Échelle et évaluation

Son estimation dépend de la classification et de l’échelle spatiale retenues. Deux sites peuvent appartenir au même grand type d’écosystème tout en différant par leur régime hydrologique, leur substrat ou leurs assemblages biologiques. Inversement, multiplier les catégories augmente mécaniquement le nombre apparent d’écosystèmes sans traduire nécessairement une diversité fonctionnelle plus forte.

Les indicateurs considèrent notamment l’étendue, la répartition, l’état écologique, la connectivité et la représentation des types d’écosystèmes. La typologie mondiale des écosystèmes de l’UICN organise ceux-ci selon leurs fonctions, leurs caractéristiques biotiques et abiotiques et leurs relations spatiales. Cette approche distingue, par exemple, les rivières permanentes, les zones humides saisonnières, les estuaires et différents systèmes marins.

La diversité écosystémique ne se réduit donc ni au nombre d’habitats, ni au nombre d’espèces, ni à la seule diversité de paysage, qui décrit aussi la configuration spatiale d’une mosaïque. Elle peut diminuer lorsqu’un type rare disparaît, lorsque plusieurs milieux sont homogénéisés ou lorsque leurs processus fonctionnels sont altérés, même si la surface aquatique totale varie peu. Les comparaisons reposent sur une typologie, une résolution géographique et une période communes.