Drepaneidae

Les Drepaneidae sont une famille de poissons côtiers tropicaux représentée par le seul genre Drepane. La classification actuelle reconnaît trois espèces : Drepane africana dans l’Atlantique oriental, et D. longimana ainsi que D. punctata dans l’Indo-Ouest Pacifique. Leur corps très haut, comprimé latéralement, et leurs longues nageoires pectorales falciformes leur donnent une silhouette caractéristique.

Morphologie et identification

Les nageoires pectorales dépassent la longueur de la tête et évoquent une faucille, origine du nom anglais « sicklefishes ». La bouche est nettement protractile. La nageoire dorsale associe une portion épineuse à une portion molle, tandis que la nageoire anale porte trois épines. Ces caractères, complétés par la coloration, les nombres de rayons et certains détails internes, séparent les espèces.

Drepane punctata porte habituellement des rangées verticales de petites taches sombres, alors que D. longimana en est dépourvue ou présente un motif différent. La variabilité des marques et l’ancienne confusion entre ces deux espèces rendent cependant préférable l’examen de plusieurs caractères plutôt qu’une identification fondée sur la couleur seule.

Habitat et écologie

Les Drepaneidae fréquentent surtout les baies, lagunes, estuaires et secteurs côtiers à fonds sableux ou vaseux. Leur tolérance aux eaux saumâtres varie selon l’espèce et le stade ; une présence estuarienne ne signifie donc pas que toute la famille est uniformément euryhaline. Leur bouche protractile sert à prélever de petits invertébrés dans ou près du sédiment.

Ces poissons sont capturés dans des pêcheries côtières artisanales. Les zones peu profondes, mangroves et estuaires peuvent servir d’habitats aux jeunes individus ; leur altération affecte alors le recrutement en plus des effets directs de la pêche.