Échosondeur

Un échosondeur est un sonar actif qui émet des impulsions acoustiques dans l’eau et enregistre les échos renvoyés par le fond, des organismes ou d’autres interfaces. Le délai aller-retour localise les cibles en distance, tandis que l’intensité et la structure du signal renseignent sur leurs propriétés acoustiques.

Mesure

Le transducteur transforme l’énergie électrique en onde sonore puis reconvertit l’écho en signal électrique. La profondeur découle du temps de parcours et de la vitesse du son, laquelle varie avec la température, la salinité et la pression. La largeur du faisceau détermine le volume insonifié et s’accroît avec la distance.

Les appareils monofaisceaux mesurent sous un axe principal. Les systèmes à faisceau partagé estiment aussi la position angulaire d’une cible dans le faisceau, et les multifaisceaux couvrent une bande plus large, notamment pour le sondage hydrographique. Les échosondeurs scientifiques peuvent employer plusieurs fréquences ou une bande large afin de comparer les réponses acoustiques.

Usages et limites

En halieutique, l’écho-intégration estime la rétrodiffusion totale dans un volume et peut contribuer à évaluer l’abondance ou la biomasse. La force de cible dépend de la taille, de l’orientation, de la fréquence et de l’anatomie, en particulier de la vessie natatoire. Des espèces différentes peuvent produire des réponses voisines ; chalutage, vidéo ou prélèvements complètent alors l’identification.

Une mesure quantitative nécessite un étalonnage avec une cible de référence et des réglages documentés. Le bruit du navire, les bulles, les mouvements de plateforme, l’absorption, le fond et les zones proches de la surface ou du transducteur peuvent masquer ou déformer les échos.