Écotype

Un écotype est une population, ou un ensemble de populations, génétiquement différencié au sein d’une même espèce par adaptation à des conditions écologiques particulières. Les caractères associés conservent une composante héréditaire lorsqu’ils sont comparés dans un environnement commun. L’écotype est une unité écologique et évolutive informelle, non un rang obligatoire de la nomenclature zoologique.

Adaptation et plasticité

La présence d’écotypes résulte d’une sélection divergente entre habitats malgré l’action possible du flux de gènes. Elle peut être démontrée par des jardins communs ou des transplantations réciproques : les différences persistent hors du milieu d’origine et les populations locales présentent un avantage de valeur sélective dans leur habitat.

Une forme observable n’est pas automatiquement un écotype. Un morphe peut relever d’un polymorphisme sans adaptation locale, tandis qu’un même génotype peut produire plusieurs phénotypes par plasticité. Chez la truite commune Salmo trutta, par exemple, les tactiques résidente et migratrice dépendent à la fois de composantes génétiques, de l’état physiologique et de l’environnement ; leur seule observation ne suffit pas à établir deux écotypes.