Elliptique

Elliptique qualifie une forme fermée, généralement allongée dont le contour se rapproche d’une ellipse : deux extrémités arrondies, une largeur maximale près du milieu et une diminution progressive vers chaque bout. En morphologie descriptive, le terme s’applique à un corps, une écaille, une tache ou une structure sans signifier que son contour forme une ellipse mathématique parfaite.

Description

« Elliptique » se distingue d’« ovoïde » lorsque les deux extrémités sont sensiblement comparables ; une forme ovoïde est davantage élargie vers une extrémité. « Ovale » reste souvent employé comme terme général et peut être moins discriminant selon les conventions du domaine.

Le rapport entre grand axe et petit axe quantifie l’allongement. L’orientation du grand axe — longitudinale, verticale ou oblique — complète la description. En morphométrie, les points homologues ou le contour sont mesurés dans un plan défini ; la projection d’une structure tridimensionnelle, l’angle de photographie et les déformations de conservation modifient la forme apparente.

Une silhouette peut être elliptique dans une vue et non dans une autre. Chez un poisson au corps comprimé latéralement, par exemple, le profil latéral et la section transversale décrivent deux géométries différentes. Le qualificatif reste donc relatif à la structure observée, à la vue retenue et à l’échelle de mesure.