Forme

Une forme est, au sens descriptif, une variante d’aspect observée au sein d’une espèce : coloration, proportions, silhouette ou autre caractère phénotypique. Le mot ne désigne pas automatiquement un taxon et ne correspond donc pas à une sous-espèce en l’absence d’une analyse taxonomique.

Emploi en zoologie

« Forme » et forma ont été employés historiquement pour nommer des variantes individuelles, saisonnières, sexuelles ou géographiques. Dans la nomenclature zoologique actuelle, les noms proposés au rang de « forme » après 1960 sont généralement considérés comme infrasubspécifiques : ils ne sont pas disponibles au sens du Code international de nomenclature zoologique. Pour les usages publiés avant 1961, le statut nomenclatural résulte de la manière dont l’auteur a traité le nom et des règles de l’article 45 du Code.

Une forme peut correspondre à un morphotype, une phase de coloration, un sexe, un stade ontogénétique ou une variation écologique. Une différence visible ne démontre ni isolement reproductif ni lignée évolutive distincte. Le terme reste donc utile pour décrire un phénotype, mais insuffisant à lui seul pour modifier la classification d’une espèce.