Emmelichthyidae

Les Emmelichthyidae sont une famille de poissons marins téléostéens, souvent appelés poissons-rubis. La classification courante d’Eschmeyer les place dans l’ordre des Acanthuriformes. La famille comprend les genres Emmelichthys, Erythrocles et Plagiogeneion dans sa conception révisée.

Morphologie

Ces poissons ont généralement un corps oblong et comprimé, une bouche relativement petite et très protractile, ainsi qu’une nageoire caudale fourchue. Les dents des mâchoires peuvent être très petites ou absentes chez certaines espèces. Les branchiospines nombreuses et la protrusion de la bouche sont associées à la capture de petites proies planctoniques.

La combinaison des rayons et épines des nageoires, des écailles, des branchiospines, des proportions et des caractères de la mâchoire permet de distinguer genres et espèces. La couleur rougeâtre ou rosée est fréquente, mais elle ne suffit pas à reconnaître la famille.

Répartition et classification

Les Emmelichthyidae vivent surtout dans les mers tropicales et tempérées de l’Indo-Pacifique et de l’Atlantique Sud. Plusieurs espèces fréquentent les eaux du large ou les abords des pentes et monts sous-marins ; les jeunes peuvent occuper des couches plus superficielles que les adultes.

La révision de 1977 a restreint la famille après avoir montré que plusieurs genres autrefois rapprochés sur leur alimentation planctonique et leur bouche protractile relevaient d’autres lignées. Les classifications phylogénétiques ultérieures n’ont pas toujours placé la famille dans le même ordre, ce qui explique la présence de classements anciens parmi les Perciformes ou les Eupercaria de position incertaine.

L’Andorrève du Cap, Emmelichthys nitidus, illustre la famille. Les noms vernaculaires varient selon les régions et ne remplacent pas le nom scientifique pour identifier une espèce.