Endoparasite

Un endoparasite est un parasite qui occupe les tissus, les organes, les cavités internes ou la lumière du tube digestif de son hôte. Chez les poissons, des protistes parasites, des myxozoaires et plusieurs groupes d’helminthes possèdent des formes internes. La catégorie repose sur la localisation du stade observé, non sur sa parenté zoologique.

Cycle et effets

Un même parasite peut utiliser un ou plusieurs hôtes et changer de localisation au cours de son développement. Une larve enkystée dans un muscle et un adulte fixé dans l’intestin sont tous deux endoparasites, mais leurs voies de transmission et leurs effets diffèrent. Chez certains cestodes, les adultes intestinaux sont peu pathogènes tandis que des stades larvaires migrant dans les tissus provoquent des atteintes plus importantes.

Les conséquences s’étendent d’une infection subclinique à une inflammation, une destruction tissulaire, une obstruction ou une diminution de l’état corporel. Elles dépendent de l’espèce parasite, de sa charge, de sa localisation, du stade du cycle et de la réponse de l’hôte. Une association statistique entre parasitisme et mauvais état corporel ne suffit toutefois pas à établir que le parasite en est la cause unique.

L’autopsie, l’histologie, la coprologie et les méthodes moléculaires n’explorent pas les mêmes sites ni les mêmes stades. L’absence de parasite visible à la surface n’exclut donc pas une infection interne. L’antonyme ectoparasite concerne les parasites installés sur les surfaces corporelles en contact avec le milieu extérieur.