Engraulidae
Les Engraulidae sont une famille de poissons téléostéens de l’ordre des Clupeiformes, communément appelés anchois. Beaucoup sont de petits poissons grégaires marins ou côtiers qui consomment du plancton, mais la famille comprend également des espèces estuariennes et dulçaquicoles. Le nom vernaculaire recouvre de nombreux genres et ne se limite pas à l’anchois européen, Engraulis encrasicolus.
Caractéristiques
Les Engraulidae ont habituellement un corps allongé et comprimé, un museau saillant et une grande bouche dont l’ouverture s’étend souvent derrière l’œil. Leur mâchoire supérieure et plusieurs caractères crâniens et buccaux contribuent à les distinguer des harengs et des autres clupéoïdes. Ces caractères varient toutefois entre lignées et ne remplacent pas une diagnose taxonomique.
La classification courante place dans la famille deux sous-familles, les Coiliinae et les Engraulinae. Les phylogénies moléculaires confirment les Engraulidae comme une lignée des Clupeoidei, tout en révélant que certaines délimitations génériques historiques ne reflètent pas entièrement les parentés évolutives.
Écologie et cycle de vie
De nombreuses espèces filtrent ou capturent individuellement du zooplancton et du phytoplancton. Elles occupent des eaux côtières productives, des estuaires ou des réseaux fluviaux selon les espèces. La reproduction produit généralement des œufs pélagiques chez les formes marines ; croissance, maturation, migrations et recrutement répondent aux conditions océanographiques et à la disponibilité des ressources.
Importance écologique et halieutique
Les bancs d’anchois transfèrent la production planctonique vers les poissons prédateurs, oiseaux et mammifères marins. Plusieurs espèces soutiennent d’importantes pêcheries destinées à l’alimentation humaine, aux farines ou aux huiles. Leur abondance peut varier fortement avec le recrutement, la température, les courants, la disponibilité alimentaire et la pression de pêche ; une fluctuation observée ne désigne donc pas une cause unique.