Harengs

Les harengs sont des poissons pélagiques du genre Clupea, dans la famille des Clupeidae et l’ordre des Clupeiformes. Le hareng de l’Atlantique, Clupea harengus, et le hareng du Pacifique, Clupea pallasii, forment d’importants bancs côtiers. Le mot « hareng » ne désigne cependant pas tous les Clupeidae et ne doit pas être confondu avec « sardine ».

Bancs et réseau alimentaire

Les harengs ont un corps argenté comprimé latéralement, une nageoire dorsale unique et une queue fourchue. Ils se nourrissent principalement de zooplancton, notamment de copépodes et d’autres petits crustacés. Leurs rassemblements constituent une ressource importante pour des poissons prédateurs, des oiseaux et des mammifères marins. Ils assurent ainsi un transfert de matière et d’énergie entre les petits organismes planctoniques et ces consommateurs.

La vie en banc accompagne les déplacements entre secteurs d’alimentation, d’hivernage et de reproduction. Un banc observé à un endroit donné ne correspond pas nécessairement à une population isolée : les migrations et les regroupements saisonniers modifient la distribution locale des poissons.

Reproduction et populations

Les harengs de l’Atlantique et du Pacifique pondent des œufs adhésifs sur des supports immergés. Les premiers utilisent notamment les fonds de roche, de gravier ou de sable ; les seconds déposent souvent leurs œufs sur la végétation côtière. Après l’éclosion, les larves vivent dans la colonne d’eau. La reproduction comporte donc une phase directement liée aux habitats du fond, malgré le mode de vie pélagique des adultes.

Les populations se répartissent en stocks dont les migrations, les périodes de ponte et le recrutement diffèrent. La survie des jeunes dépend entre autres de la disponibilité de nourriture et des conditions du milieu. Une abondance élevée dans un banc local peut coexister avec une diminution à l’échelle d’un stock, car la concentration des individus et leur effectif total ne mesurent pas la même chose.

Portée du nom

Le nom « hareng » peut entrer dans des appellations vernaculaires plus larges, mais les harengs de l’Atlantique et du Pacifique appartiennent bien à Clupea. Les sardines, sprats, aloses et anchois sont d’autres clupéiformes. Le genre Clupea ne se confond donc ni avec toute la famille des Clupeidae ni avec l’ensemble des petits poissons pélagiques exploités.