Enveloppe nucléaire
L’enveloppe nucléaire est le système de deux membranes qui entoure le noyau des cellules eucaryotes et sépare le nucléoplasme du cytoplasme. Elle organise une frontière sélective, traversée par des complexes de pores. Elle participe également à la forme du noyau, à ses relations avec le cytosquelette et à l’organisation de la chromatine.
Deux membranes reliées au réticulum
La membrane externe est continue avec le réticulum endoplasmique et peut porter des ribosomes. L’espace périnucléaire, situé entre les membranes, communique avec la lumière de ce réticulum. La membrane interne possède une composition protéique particulière et entretient des interactions avec les structures situées du côté nucléaire.
Chez les animaux, la lamina nucléaire forme un réseau associé à la face interne de l’enveloppe. Elle contribue au soutien mécanique et aux relations entre enveloppe et chromatine. La forme du noyau ne résulte donc pas uniquement de la présence d’une double couche lipidique.
Des complexes LINC relient des éléments nucléaires et cytoplasmiques à travers l’enveloppe. Ils transmettent des forces et interviennent dans le positionnement du noyau. Leur fonction dépend des protéines présentes et du type cellulaire ; les observations d’un modèle ne définissent pas un dispositif identique dans toutes les cellules eucaryotes.
Des échanges sélectifs
Les pores nucléaires constituent des points de passage pour les molécules et complexes entre noyau et cytoplasme. Les petites molécules peuvent diffuser, tandis que le transport de nombreuses macromolécules fait intervenir des récepteurs et des signaux d’adressage.
Des protéines nécessaires au fonctionnement nucléaire entrent ainsi dans le noyau ; des ARN et complexes ribonucléoprotéiques en sortent. L’enveloppe maintient une organisation compartimentée sans isoler le noyau du reste de la cellule. Membranes, pores et systèmes de transport assurent des fonctions complémentaires.
Une organisation qui change pendant la division
Chez de nombreux eucaryotes, l’enveloppe se désassemble au cours de la mitose puis se reconstitue autour des chromosomes séparés. D’autres organismes conservent une enveloppe fermée ou ne l’ouvrent que partiellement. Le devenir de cette structure dépend donc du mode de division.
Une image microscopique renseigne sur un état donné. Une discontinuité observée pendant la mitose ne possède pas le même sens qu’une altération de l’enveloppe dans une cellule qui ne se divise pas.