Membrane

Une membrane est une structure mince qui délimite, sépare, enveloppe ou relie des compartiments. En biologie, le terme recouvre des réalités différentes selon l’échelle : bicouche lipidique d’une cellule, enveloppe d’un organite ou lame tissulaire anatomique. Leur point commun est une organisation en interface, et non une composition ou une origine évolutive uniques.

Principaux usages biologiques

La membrane plasmique est une bicouche lipidique dynamique contenant des protéines et des glucides. Elle sépare le cytoplasme du milieu extérieur et porte des systèmes de transport, des récepteurs, des enzymes et des molécules d’adhérence. Les membranes internes forment notamment l’enveloppe nucléaire, le réticulum endoplasmique, l’appareil de Golgi et les compartiments des mitochondries.

En anatomie, une membrane désigne aussi une lame tissulaire. Une muqueuse associe par exemple un épithélium et un tissu conjonctif, tandis que la membrane interradiale d’une nageoire relie les rayons par des tissus vascularisés et innervés. Ces ensembles contiennent de nombreuses membranes cellulaires, mais ne se réduisent pas à une bicouche de lipides.

En embryologie, des enveloppes protectrices et des annexes reçoivent également ce nom. Chez les poissons, la membrane vitelline et les enveloppes de l’œuf participent à la protection, aux échanges et aux interactions avec le milieu. Leur origine et leur composition diffèrent de celles des membranes extraembryonnaires des amniotes.

La minceur et la souplesse décrivent ainsi une forme générale sans établir d’homologie. Les expressions « membrane plasmique », « interradiale » ou « branchiostège » renvoient chacune à une structure, une échelle et une fonction particulières.