Éperlan

L’éperlan, Osmerus eperlanus, est un petit poisson argenté de la famille des Osmeridae. Il fréquente les côtes, estuaires et bassins fluviaux du nord-est de l’Atlantique, de la mer du Nord et de la Baltique. Certaines populations vivent durablement en eau douce, tandis que d’autres effectuent des migrations entre mer et rivière.

Identification et écologie

Son corps fusiforme porte une nageoire adipeuse en arrière de la dorsale, caractère partagé avec plusieurs lignées d’Euteleostei. La bouche est relativement grande et munie de dents. Une odeur rappelant le concombre, liée à des composés volatils, est souvent rapportée chez les individus frais, mais elle ne constitue pas un critère taxonomique suffisant.

L’éperlan se nourrit de zooplancton, de petits crustacés et, avec la croissance, de larves ou de petits poissons. Il occupe une position intermédiaire dans les réseaux trophiques et sert de proie à de nombreux poissons piscivores et oiseaux.

Reproduction et populations

Les populations anadromes remontent vers les eaux saumâtres ou douces pour frayer, souvent à la fin de l’hiver ou au printemps selon la latitude et la température. Les œufs adhèrent au substrat. Les populations lacustres accomplissent la même migration à l’intérieur d’un bassin, entre zones profondes et secteurs de reproduction.

La fragmentation des cours d’eau, l’altération des frayères, les variations de débit et la qualité de l’eau influencent le recrutement. Le nom vernaculaire « éperlan » peut aussi être appliqué à d’autres espèces de la famille ; dans cette fiche, il désigne précisément O. eperlanus, espèce classée parmi les Osmeriformes.