Épibranchial

Un épibranchial est l’élément osseux ou cartilagineux de la partie dorsale d’un arc branchial. Il relie généralement le cératobranchial situé en dessous aux éléments pharyngobranchiaux proches du toit du pharynx. Il appartient ainsi à la chaîne squelettique qui soutient les branchies et contribue aux mouvements respiratoires et alimentaires.

Support branchial et pharyngien

Les épibranchiaux participent à la suspension et aux mouvements de l’appareil branchial. Ils offrent des insertions musculaires et peuvent porter ou soutenir des branchiospines et des tissus associés à la filtration, à la respiration ou au traitement de la nourriture. Leur articulation permet des déplacements coordonnés avec les cératobranchiaux et les éléments supérieurs du squelette pharyngien.

Chez un jeune individu, l’élément peut être d’abord cartilagineux puis s’ossifier au cours du développement. La chronologie et l’étendue de cette ossification diffèrent selon l’espèce et ne doivent pas être déduites d’un seul modèle. Chez de nombreux téléostéens, les épibranchiaux des premiers arcs sont distincts, tandis que les éléments postérieurs peuvent être réduits ou associés à l’appareil pharyngien.

Leur nombre, leur forme, leurs processus et leurs articulations varient entre lignées et entre arcs successifs. Ces caractères contribuent à l’étude fonctionnelle et systématique, mais le terme désigne toujours une position dans la série segmentaire de l’arc, et non une forme osseuse universelle.