Épigénétique

L’épigénétique étudie des états de régulation qui modifient durablement l’activité des gènes sans changer la séquence de l’ADN. Ces états participent à la différenciation cellulaire, au développement et à la plasticité du phénotype. Leur stabilité peut se limiter à une cellule et ses descendantes ou, plus rarement, franchir une génération.

Principaux mécanismes

La méthylation de l’ADN, les modifications des histones, le positionnement des nucléosomes et certains ARN non codants modifient l’accessibilité de la chromatine. Ils peuvent favoriser ou réduire la transcription selon leur localisation et le contexte cellulaire. Aucun marqueur isolé ne signifie systématiquement qu’un gène est activé ou éteint.

Les cellules d’un individu partagent généralement le même génotype, mais conservent des profils épigénétiques différents. Une partie de ces profils est recopiée pendant les divisions cellulaires. D’autres marques sont effacées ou réorganisées au cours de la formation des gamètes et du développement précoce.

Poissons et environnement

Chez les téléostéens, température, nutrition, salinité, contaminants et conditions sociales peuvent être associés à des changements épigénétiques. Ces réponses contribuent parfois à une acclimatation ou à une trajectoire de développement, mais une association entre exposition, marque moléculaire et caractère ne démontre pas à elle seule un mécanisme causal.

La transmission intergénérationnelle concerne les descendants directement exposés par les gamètes ou la gestation. Une transmission transgénérationnelle stricte persiste au-delà de ces générations exposées et exige des observations séparant effets parentaux, environnement partagé et variation génétique. L’épigénétique ne remplace donc pas la séquence d’ADN : les deux niveaux interagissent dans la production des caractères.