Équivalent habitant
L’équivalent-habitant (EH) est une unité réglementaire de charge organique biodégradable utilisée pour l’assainissement des eaux usées. Dans la directive (UE) 2024/3019, un EH correspond à une demande biochimique en oxygène sur cinq jours (DBO₅) de 60 grammes d’oxygène par jour. Il exprime une charge polluante journalière et non un nombre réel de personnes raccordées.
Calcul et interprétation
Une charge de DBO₅ de 600 kg d’oxygène par jour équivaut ainsi à 10 000 EH. Les rejets domestiques et ceux d’activités économiques peuvent être additionnés après conversion selon leur charge biodégradable. Cette unité permet de déterminer la taille d’une agglomération d’assainissement, la capacité nominale d’une station et certaines exigences de collecte ou de traitement.
Le rapport entre habitants et EH n’est pas fixe. La charge produite par une personne varie avec les usages de l’eau, tandis qu’un commerce, un atelier ou une industrie peut représenter de nombreux EH sans accroissement équivalent de population. À l’inverse, une installation saisonnière peut recevoir une charge très différente selon la période de l’année.
Limites de l’unité
L’EH repose uniquement sur la matière organique biodégradable estimée par la demande biochimique en oxygène. Il ne quantifie directement ni l’azote, ni le phosphore, ni les micropolluants, ni la toxicité d’un effluent. Ces paramètres possèdent leurs propres charges, concentrations et objectifs de traitement.
La directive (UE) 2024/3019 est entrée en vigueur le 1er janvier 2025 et remplace progressivement la directive 91/271/CEE selon son calendrier de transposition et d’application. La définition numérique de l’EH demeure de 60 g de DBO₅ par jour dans ce nouveau cadre.