Demande biochimique en oxygène
La demande biochimique en oxygène, ou DBO, est la masse d’oxygène dissous consommée dans un échantillon par les microorganismes et certaines réactions d’oxydation pendant une durée et à une température définies. Elle est exprimée en milligrammes d’oxygène par litre et renseigne sur la fraction biodégradable de la charge oxydable d’une eau ou d’un effluent.
Mesure de la DBO5
La forme la plus courante, DBO5, compare l’oxygène dissous au début de l’essai et après cinq jours d’incubation à 20 °C dans l’obscurité. L’absence de lumière empêche la photosynthèse de produire de l’oxygène pendant l’essai. Les échantillons fortement chargés sont dilués avec une eau préparée et ensemencée si leur flore microbienne est insuffisante. Le résultat tient compte de la dilution et d’un blanc.
La nitrification peut contribuer à la consommation d’oxygène lorsque des bactéries oxydent l’ammonium. Selon l’objectif analytique, cette demande azotée est incluse ou inhibée afin d’estimer principalement la demande carbonée. Le chlore résiduel, un pH défavorable, des substances toxiques ou un ensemencement inadéquat peuvent inhiber les microorganismes et sous-estimer la valeur.
Interprétation aquatique
Une DBO élevée indique un potentiel important de consommation d’oxygène. Dans un cours d’eau, un bassin ou un élevage, cette charge peut contribuer à une baisse de l’oxygène dissous, surtout lorsque la température est élevée, le renouvellement faible ou la réaération limitée. La DBO ne mesure toutefois ni la concentration instantanée en oxygène ni toute la matière organique présente. La demande chimique en oxygène utilise une oxydation chimique plus large et donne généralement une valeur différente, souvent supérieure.
