Espèce vulnérable

Une espèce vulnérable est, dans la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), un taxon classé « Vulnérable » (VU) parce que les meilleures données disponibles indiquent un risque élevé d’extinction à l’état sauvage. Cette catégorie appartient avec « En danger » et « En danger critique » à l’ensemble des catégories dites menacées.

Critères d’évaluation

Le classement résulte d’au moins un des cinq critères A à E. Ceux-ci examinent respectivement la réduction de population, la restriction de l’aire géographique associée à d’autres signaux de risque, la petite taille de population accompagnée d’un déclin, la population très petite ou très restreinte, et une analyse quantitative de la probabilité d’extinction. Chaque critère possède des seuils et des conditions précises ; une aire réduite ou un faible effectif ne suffit pas toujours isolément.

L’évaluation précise le taxon, l’aire, la date, les données et le sous-critère appliqué. Elle distingue les individus matures de l’effectif total et emploie des notions définies telles que zone d’occurrence, zone d’occupation, localité, fragmentation sévère et durée de génération. L’incertitude est intégrée à l’interprétation des données plutôt que remplacée par une catégorie intuitive.

Portée du statut

Une évaluation mondiale concerne le risque d’extinction du taxon dans toute son aire. Une liste rouge régionale ou nationale considère une partie de cette aire et peut ajuster la catégorie selon les échanges possibles avec les populations extérieures. Le même taxon peut donc recevoir des catégories différentes selon l’échelle, sans contradiction.

« Vulnérable » ne signifie ni « rare » au sens courant, ni automatiquement protégé par la loi. La catégorie mesure un risque biologique suivant la méthode de l’UICN ; les interdictions de capture, de commerce, de détention ou de destruction de l’habitat relèvent de textes juridiques distincts. Une réévaluation peut modifier le classement lorsque les populations, les menaces ou les connaissances évoluent.