Étang

Un étang est un petit plan d’eau stagnante, naturel ou artificiel, généralement peu profond. Il appartient aux milieux lentiques et peut être permanent ou temporaire. Aucun seuil universel ne le sépare d’un lac : la surface, la profondeur, l’action du vent, l’extension de la zone littorale et les usages locaux conduisent à des définitions opérationnelles différentes.

Fonctionnement écologique

Dans de nombreux étangs, la lumière atteint une part importante du fond et favorise les macrophytes. Le faible volume d’eau rend la température, l’oxygène dissous et le niveau particulièrement sensibles aux saisons, à l’évaporation et aux apports du bassin versant. Une stratification thermique peut apparaître, mais elle est souvent moins durable que dans les lacs profonds.

Les étangs forment des habitats pour les microorganismes, plantes aquatiques, invertébrés, amphibiens, oiseaux et poissons. Leur petite taille n’implique pas une faible valeur écologique : à l’échelle du paysage, un réseau d’étangs peut soutenir une forte diversité et faciliter la dispersion des espèces.

Les usages comprennent l’abreuvement, l’irrigation, la pisciculture, la rétention d’eau et l’agrément. L’empoissonnement, la fertilisation, les vidanges et le curage transforment leur fonctionnement ; un étang ne se définit donc pas par la présence habituelle d’une espèce de poisson particulière.