Éthologie

L’éthologie est l’étude biologique du comportement animal. Elle décrit les actions observables d’un individu ou d’un groupe et cherche à en comprendre les mécanismes, le développement au cours de la vie, la fonction et l’histoire évolutive. Chez les poissons, elle porte notamment sur l’alimentation, la reproduction, les migrations, les interactions sociales et les réponses au milieu.

Questions et méthodes

Le cadre classique de Tinbergen distingue quatre questions complémentaires : les causes immédiates du comportement, son acquisition au cours du développement, sa valeur fonctionnelle et son évolution. Une même conduite peut donc être expliquée à plusieurs niveaux sans que ces explications se substituent les unes aux autres.

L’observation directe, la vidéo, la télémétrie et l’expérimentation permettent de construire un répertoire comportemental puis de comparer fréquences, durées et enchaînements. Le résultat dépend de l’espèce, du stade de vie, de l’état physiologique, du contexte social et des conditions physiques. Un comportement observé en captivité peut différer de celui exprimé dans le milieu naturel lorsque l’espace, les partenaires sociaux, les stimuli ou l’accès aux ressources changent.