Euphausiacea

Les Euphausiacea sont un ordre de crustacés marins généralement pélagiques, couramment appelés krill. Leur corps ressemble à celui d’une petite crevette, mais ils appartiennent à une lignée distincte des décapodes. Leurs branchies externes et, chez de nombreuses espèces, leurs organes lumineux contribuent à les caractériser. Ils jouent un rôle majeur dans les réseaux alimentaires de plusieurs régions océaniques.

Diversité et identification

L’ordre comprend notamment les Euphausiidae et les Bentheuphausiidae. Le krill antarctique, Euphausia superba, constitue une espèce de ce groupe, et non un synonyme de tout l’ordre. Les populations des mers polaires, des courants côtiers et des eaux profondes présentent des écologies différentes.

L’identification repose sur des caractères morphologiques précis. La petite taille et la silhouette de crevette ne suffisent pas, car d’autres crustacés peuvent leur ressembler. Les photophores sont fréquents mais ne constituent pas un caractère présent chez toutes les espèces ; leurs positions peuvent aussi aider à reconnaître certains groupes.

Alimentation et place dans le réseau trophique

Selon l’espèce et les ressources disponibles, les euphausiacés consomment du phytoplancton, du zooplancton ou des particules organiques. Certains forment des concentrations importantes, exploitées par des poissons, des oiseaux et des mammifères marins. En Alaska, les observations de la NOAA relient notamment leur distribution aux ressources alimentaires de poissons commerciaux et au fonctionnement des écosystèmes.

Les œufs, les larves et les adultes ne fréquentent pas nécessairement les mêmes profondeurs. Les migrations verticales et la formation d’essaims modifient leur disponibilité pour les prédateurs et pour les engins d’échantillonnage. Une capture en surface ou une mesure acoustique isolée ne décrit donc pas, à elle seule, toute la distribution d’une population.